El centro histórico de Popayán es el escenario de la celebración cultural de la Semana Santa. Reunidos en torno a la conmemoración de la muerte y resurrección de Jesús, la comunidad payanesa recorre en las procesiones un itinerario de aproximadamente dos kilómetros, en el cual se evidencia el empeño de miles de familias locales encargadas de construir los pasos, imágenes representativas de la Pasión de Cristo. Los oficios tradicionales asociados a la elaboración de los pasos y de la procesión son fuente de generación de empleo y de ingresos para la economía local.

Testimonio

«La Semana Santa es el alma de la ciudad, es el evento cultural más antiguo de América, y del cual los payaneses vivimos orgullosos, y la junta, es como la albacea. Esto se creo para poder conservar y preservar esta tradición para las futuras generaciones. Llevo 37 años de carguío. Carguero es la persona que lleva sobre sus hombros las andas de las diferentes escenas de la pasión, muerte y resurrección de Jesús».

«El universo conspiró y no sabemos si Popayán fue hecho para las procesiones o las procesiones para Popayán, porqué, la traza urbana de cuadrícula perfecta solo va hasta los extremos de la ruta procesional, de ahí para allá, pierde este diseño.En Popayán hay 100.000 personas en la calle, a lo lejos oyes la banda de la policía, los tambores, y resulta que cuando vienen dos personas, que nosotros les decimos las escobitas porque tratamos de que salgan con la escoba antigua, van limpiando las calles, la gente se sube al andén y guarda silencio o el que no quiere se va por delante de la calle. Entonces, quien realmente abre la procesión es el barrendero, después está el monaguillo con la cruz alta, (esos son personajes únicos en el mundo), después están los regidores que están vestidos de frac, a la usanza de 1900 con una cruz, que es la máxima autoridad en la procesión, la sahumadora que es también un personaje único en las procesiones de Popayán, que son niñas entre los 16 y 22 años que llevan un sahumerio purificando el aire por el que viene la imagen de Jesús o la virgen. Pues estos personajes para mi, me parece que son fundamentales y los moqueros son niños que van quitándole el moco a las velas. Estos personajes me parece que son, que sin ellos, no se podría hacer procesión.Ininterrumpidamente hablando, son las procesiones más antiguas del mundo.»

Felipe Velasco es miembro activo de la Junta de Semana Santa de Popayán, síndico y carguero desde hace 37 años. En su rol de síndico se encarga de la conservación y el cuidado de los elementos que conforman el paso y en el de carguero, de llevarlo a lo largo de la procesión. Sus anécdotas sobre la Semana Santa son innumerables, pues ha participado en ella desde que tiene uso de razón y es el motivo por el que sostiene que realmente no sabe si Popayán fue hecho para las procesiones, o las procesiones para Popayán.

Ximena Thiermann

Esto fue algo que iniciaron los colonizadores españoles en Popayán, hace más de 450 años allá noticia escrita de que se celebraba semana Santa en Popayán.

«Lo que hace especial a la semana santa en Popayán es que ya no es solamente una manifestación, aunque conserva su origen religioso hoy día ha trascendido ese origen religioso y es una manifestación cultural del pueblo de Popayán y de su ciudadanía.»

«Se adquiere el gusto por la semana Santa desde muy niños. Los payaneses que participamos en la Semana Santa, nos ocupamos de llevar a nuestros hijos, a nuestros sobrinos, a nuestros nietos, desde muy tierna edad, a que presencien las procesiones y les explicamos cada paso y cada representación, qué es, y por qué está allí, y de allí empieza a nacer esa devoción apasionada de los payaneses por su Semana Santa.»

Juan Caicedo Ayerbe es miembro activo de la Junta de Semana Santa de Popayán, es síndico y fue carguero durante 47 años. En ese tiempo, llegó a cargar junto con su padre, hermanos e hijos. Cuenta que esta manifestación, de la que se tiene registro escrito de hace más de 450 años, ha trascendido el origen religioso y se ha convertido en una manifestación de interés cultural. Así mismo, sostiene que el gusto por la Semana Santa es algo que se adquiere desde muy niño, pues generalmente los adultos se ocupan de llevar a los hijos, nietos y sobrinos, y de explicarles sobre los pasos, imágenes y demás elementos que conforman las procesiones, además del porqué de su presencia.

Ximena Thiermann

Yo pienso que no se aprende a ser Sahumadora, es algo que todas las mujeres payanesas llevamos en nuestra sangre. Cabe resaltar que para ser Sahumadora, sólo se puede ser una vez en la vida, esto con el fin de darle la oportunidad a todas las niñas de que participen en esta labor tan bella de ser Sahumadora. Pues yo creo que mi mayor anécdota de la participación mía dentro de la Semana Santa, ha sido el día que salí de sahumadora fue en 2018. Fui sahumadora del Santo Ecce Homo del martes santo del cual es sindico el doctor Juan Caicedo. Para mí como mujer fue un orgullo, una mujer payanesa es un orgullo, y más cuando vienes de una familia que también tiene la tradición en su sangre. Mi padre es carguero, mis primos son cargueros, entonces yo fui la primera mujer sahumadora en esta familia fue un orgullo. Fue una noche increíble, que guardo en mi mente con mucha nostalgia y con mucha felicidad. Yo creo que sólo las personas que han podido participar de esta manera en las procesiones de Semana Santa comparten y entienden la sensación tan hermosa que es desfilar y aromatizar el paso del Señor.

Ximena Thiermann

Cada año, el sábado anterior al miércoles de ceniza, las calles de Barranquilla se adornan con carrozas, trajes, seres mitológicos, disfraces satíricos y bailarines tradicionales que danzan a ritmo de cumbia, mapalé y porro, entre otras danzas festivas de la región norte del país. Referente en la Costa Caribe de Colombia, el Carnaval ha contribuido al fortalecimiento de la identidad local y de los lazos sociales en la comunidad, especialmente a través de la transmisión y dinamización colectiva de saberes, prácticas y técnicas asociadas a la creación de músicas tradicionales y expresiones dancísticas.

Canal Telecaribe (2015)

Testimonio

“Bueno para mi ser hacedora significa mucho, significa mantener viva las diferentes manifestaciones artísticas dentro del carnaval de barranquilla y una de estas manifestaciones es el mapalé, el cual nosotros representamos desde 1980. Es muy importante pues, resaltar todas manifestaciones, sobre todo nosotros que enfatizamos más en las manifestaciones de la cultura afro”.

Luz Marina Cañate Tejedor es una mujer de 64 años que dirige el grupo de danza Bambazú, ella lleva más de 40 años manteniendo la tradición del mapalé y la danza afro viva en el Carnaval. Este grupo empezó su labor en 1980, por esta razón son portadores de la manifestación y participan en el Carnaval con esta danza tan representativa. Después de un tiempo de ser bailarina, Luz Marina decidió comenzar una nueva etapa de su vida como maestra, fue así como iniciaron las clases de danza afro que mantienen vivo este legado cultural. Actualmente, la academia de Luz Marina no cuenta con clases presenciales debido a la pandemia, pero se está trabajando virtualmente. Algunas de las danzas que de ascendencia afro que se enseñan son: bullerengue, seresese, baile negro. Cañate quiere proyectar a toda Colombia una imagen trabajadora del Carnaval de Barranquilla, ya que mantener vivo esta tradición requiere de mucho esfuerzo y dedicación. Finalmente, para Luz Marina una de las experiencias más importantes con la danza ha sido reivindicar la imagen que los barranquilleros y barranquilleras poseen de las negritudes, cambiar el pensamiento de las personas que marginan a los afros y ofrecer una mirada más amena y respetuosa de la comunidad.

María Kamila Lenes

I
Colombia guarda la fe
Pues se irá esta larga noche
Que ha diesmado sin reproche
El progreso que soñé
Pero si ayer yo luché
Hoy trabajo sin descanso
Desde este dulce remanso
De amor que es mi Barranquilla
La luz de esperanza brilla
De esperar yo no me canso

II
Tenemos una gran fuerza
CUMBIA hermoso sentimiento
Colombia sabe: no miento
Cambiaré la nota adversa
No sé si será perversa
Lo dice Lisandro Antonio
Aquí va mi testimonio
Tenemos que trabajar
Para Juntos declarar
La cumbia como Patrimonio”

Lissandro Polo es hacedor del Carnaval de Barranquilla, tiene 53 años, es músico, compositor y el director de la rueda de cumbia más grande del mundo. Asimismo, cree fielmente que la música alegra el alma hasta en los momentos más difíciles de la vida y que es un espacio sensible para todos y todas. Para él la cumbia es la música más representativa de Colombia y del Caribe, ya que es un ritmo tri-étnico en donde se unifican nuestros ancestros indígenas, africanos y españoles. Está conformada, generalmente, por instrumentos de percusión (tambora, el alegre, el llamador, maracas, guache), instrumentos de viento (gaitas o flauta de millo) y las voces de los y las cantantes. Lissando ha trabajado en el medio folclórico con mucha pasión y entrega desde muy joven, por esta razón ha logrado llevar a cabo la rueda de cumbia con más participantes en todo el mundo, a la que ha llamado noche de tambó. La rueda es la forma más auténtica y tradicional de bailar cumbia, sin embargo, estaba destinada a desaparecer. Que este tipo de eventos se realice en el marco del Carnaval de Barranquilla es muy importante para mantener viva la tradición cumbiambera en medio de una de las manifestaciones con declaratoria más grande de Colombia. La noche de tambó es el abrebocas del Carnaval porque se hace un día antes de la Batalla de Flores, sábado de Carnaval. Es uno de los eventos que más entusiasma a los barranquilleros, asisten más de 15.000 personas que se reúnen a bailar al ritmo de la cumbia, cantar décimas, leyendas y seguir manteniendo viva la tradición oral.

María Kamila Lenes

«…Entonces fue cuando un general que había aquí apellido Vengoechea, entonces él es el que dice: si por allá en el interior hay una batalla de fuego, sangre y muerte, vamos a hacer nosotros aquí una batalla pero que sea de flores y eso se lo agregaron.Entonces como quedó bien la cosa, entonces ese es el primer desfile que el carnaval tiene que es el sábado de Carnaval: Batalla de Flores».

El Torito Ribeño es parte del legado cultural inmaterial del Carnaval, la danza es auténticamente barranquillera porque fue fundada por su abuelo en 1878, Elías Fontalvo. Adicionalmente, ha sido un legado generacional que llegó a la vida de Alfonso, quien lo ha asumido con alegría y responsabilidad desde los 25 años. Asimismo, Campo Elías Fontalvo, fue un hombre que aportó muchísimo a la danza El Torito Ribeño al conseguir la aprobación de Jorge Eliécer Gaitán para ser llamada una danza de tradición del Carnaval de Barranquilla, acta que actualmente conserva en su casa. La danza El Torito Ribeño es una danza de Congos, un personaje guerreo, se pinta la cara de blanco, usa un tocado alto vertical el cual adorna con flores, adornos y demás. Asimismo, tiene elementos como “el machete” que mueve de un lado a otro y acompaña con gritos de batalla. Por otro lado, Alfonso fue rey Momo en el año 2005 y por tal motivo, ha tenido el honor de llevar el mensaje carnavalero a otros países y, sobre todo, compartir el legado cultural familiar de la danza que se ha gozado ininterrumpidamente el Carnaval desde hace más de 140 años.

María Kamila Lenes